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孝肃先皇后高龄产子，损了根基，而后多日缠绵病榻，似有油尽灯枯之象，远在西北的刘震川听闻长姐危在旦夕心急如焚，却恰逢匈奴来犯，战事在即不得回京。
九殿下六月龄时，衡帝前往太陵祭祖，离宫第二夜，东宫无故起火。
秋季天干物燥，火大而不灭，孝肃先皇后不幸葬身火海，而原该在宫内的九殿下竟无影无踪。
衡帝震怒，下旨彻查此事。
源头起于宫内火烛，该是宫人不慎打翻油灯，又巧当夜吹的是不得势的南风，火势一路蔓延难以控制，几乎整个寝宫都被大火吞没，宫人死伤无数，经排查后发现宫内少了一名侍卫。
多年来，衡帝四海找寻侍卫的下落，而这个侍卫正是刘震川给孟渔看的画像所画之人，是孟渔喊了十九年的师父张敬。
孟渔六神无主，觉得许是弄错了，他一个小乡镇出身的孤儿，怎可能是衡国的皇子？
可不仅有刘震川赠予长姐的信物玉环为证，年岁亦对得上，连侍卫也重现于世，更重要的是，孟渔手腕上有幼时被火灼烧过的疤痕，种种迹象都指向孟渔便是丢失的九殿下。
傅至景与孟渔被留在将军府。
翌日天一亮，刘震川马不停蹄地进宫向衡帝汇报此事。
衡帝治理有方，光庆殿密不透风，议事从未被宫内耳目传出，可这次刘震川前脚刚出大殿，后脚找回下落不明的九殿下一事就如风般蔓延，传进了每一个高官大臣的耳朵里。
皇脉不容混淆，衡帝亲派心腹日夜兼程赶往宜县调查，但张敬已不知所踪。
宜县偏僻闭塞，人口不到一千，一番查问，人人认识张敬的画像，都说他性格孤僻，多年未娶，捡了个小娃娃——娃娃秀气灵动，嘴甜可爱，长大成了孟渔。
孟渔陪好友傅至景上京赶考，路遇山贼，典当玉环，恰巧当铺隶属刘震川名下，舅甥这才得以相认。
皇天不负有心人，不到十日，整个京都都知晓衡帝找回流落民间的九殿下。
孟渔被赶鸭子上架，从宜县的破落户攀了门天大的贵亲，摇身一变成了衡国的九殿下。
认亲一事并不顺畅。
先是河东布政使上书，河东一带秋雨连绵突发降温，造成的霜冻导致鸡鸭鹅等千百牲畜死亡，百姓损失惨重，请奏天子赈灾以宽慰名心。
再是钦天监夜观天象，称有一异变星宿突起于京都西南方向，此乃不祥之兆，恐惹天灾。
而后在恭贺孟渔入谱的宫宴上，年仅十五岁的十二殿下不慎落水，险些溺亡……
一时之间，“灾星论”
甚嚣尘上，人人皆道九殿下不利于大衡，衡帝虽下旨禁止民间谈议，架不住人言可畏。
那会儿孟渔还未弱冠，衡帝让他到国子监就读，亲派了大学士给他授课。
衡帝共十二子，除去早夭的几位，在孟渔之上有六位皇兄，个个才学出众，一表人才，到了孟渔这儿，门门功课拿末等，简直贻笑大方，朝野上下流言蜚语无止无休，孟渔饱受争议，苦不堪言。
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