钟兴国闻言，心中一阵忐忑，不知道该如何作答，下意识地转头看向了自己的团长柳原。
柳原见状，心里不由得一急，连忙催促道：“嘿！
你看我干什么呀？你跟首长实话实说就行了，别磨蹭！”
钟兴国紧张得咽了口唾沫，心里七上八下的。
他哪里见过这么大的领导啊？自从参军以来，他见过的最大领导也就是团首长了。
而眼前的这位，可是全军区的最高领导啊！
这让他怎能不紧张呢？
硬着头皮回答道：“是的，首长！
不过，严格来说，我并不能算是真正的大学生。
我确实被录取了，但最终却没有去报到。”
刘之野闻言，不禁好奇地问道：“那伱为何放弃了上大学的机会，反而选择了当兵这条路呢？”
钟兴国心中一阵纠结，他深知这个问题的敏感性。
说实话吧，怕领导误会他参军的动机；不说实话吧，又违背了他的良心。
在短暂的犹豫之后，钟兴国下定了决心，坦然说道：“首长，我之所以没去上大学，是因为我弟弟也考上了大学，而且还是京大。
他比我更有前途，家里的条件又不好，实在无法同时供两个大学生。
所以，我选择了报名参军……”
听钟兴国的这番回答，可把他的团长柳原急坏了。
钟兴国可是他看好的干部苗子，今后还想着重点培养他。
这好不容易在军区首长面前露了个脸，可如今却……柳原心里不禁长叹一声：“哎！
钟兴国啊钟兴国，你的觉悟呢？给你机会，你不中用啊！”
刘之野笑了笑，突然说了句：“钟兴国同志，假如有一个机会摆在你面前，能让你踏入大学的殿堂去深造，而且无需让你的家庭承担任何额负担，这样的机会，你想不想要？”
钟兴国闻言，微微低下头，陷入了短暂的沉思。
片刻之后，他抬起头，目光坚定，语气中充满了不容置疑的决然：“首长！
我现在是一名军人了，我觉得保家卫国，比上大学更重要！”
刘之野神色凝重，语重心长地说：“很好，咱们部队，实则也是一所锻炼人的大学堂。
只要你心怀志向，肯下苦功，同样能够出类拔萃，成就一番事业！
钟兴国同志，加油努力！
我坚信，你定能成为国家的栋梁之才！”
望着军区首长们渐行渐远的背影，钟兴国内心激动不已，他没想到自己竟有机会与如此高级别的首长交谈，更没想到还能得到首长的亲自鼓励。
这一刻，钟兴国对自己的从军之路充满了前所未有的信心，他在心底暗暗发誓：“首长，我一定不会辜负你的期望。”
“兴旺，哥哥不会落后你太久的……”
…………
翌日。
视察完五团后，刘之野一行人步履不停，紧接着来到了炮兵团。
在这个充满硝烟气息的地方，他们意外地遇见了一个老熟人——李抗战。
岁月在李抗战身上留下了深深的烙印，如今的他，已经历过十二载军旅生涯的洗礼，早已不是刘之野记忆中那个调皮捣蛋的皮猴子了。
李抗战的眼神更加坚定，身姿更加挺拔，举手投足间都透露出一种沉稳与干练。
李抗战在前年的抗震救灾任务结束中，立功授奖，回来不久后就升任警卫二师师炮兵科长。
他始终坚信带兵人的一句名言:“打铁全靠自身硬”
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