很快，粗犷、空旷的南非便吸引了更多的荷兰人和受迫害的法国胡格诺教徒前来定居。
他们以开普敦为中心，向四周扩散，很快便将小小的商船补给站扩大为开普殖民地。
开普敦取代了毛里求斯，成为来往于两大洋的船只最重要的中途补给基地，
1710年，荷兰人正式抛弃了毛里求斯岛，全力经营开普殖民地。
为了建立向商船供应产品的农场和牧场，荷兰移民从好望角向内地迁移扩张，任意圈占土着人的大片土地，驱赶当地的土着黑人劳动，自己成为奴隶主。
荷兰移民和少数被同化的法国胡格诺教徒的后裔被称为布尔人（Boer，意为“农民”
）。
到19世纪中叶，西方列强对非洲的瓜分浪潮开始之前，定居在南非的荷兰移民后裔数量已经达两万一千人，在撒哈拉以南非洲的欧洲白人定居者中达24%。
1795年，法国革命军入侵荷兰，在这里成立了巴达维亚共和国，成为法国的一个附庸国。
英国利用这个天赐良机，占领了法国和荷兰的众多海外殖民地。
在流亡英国的荷兰政府同意下，开普殖民地也被英军占领。
1802年，因拿破仑在马仑哥战役中获胜，奥地利被迫同法国签订和约，反法联盟瓦解。
在这种局势下，英国也不得不与法国签订《亚眠和约》，英国撤出马耳他，不干涉荷兰、德意志、意大利的内政，承认法国在欧洲占领的领土，撤出在海外占领的殖民地。
开普殖民地也归还给巴达维亚共和国。
不久，英国重新同法国开战，于1806年卷土重来，再次占领了开普殖民地。
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19世纪最初的几十年，是英国资本主义发展最迅速的时期。
产业革命所释放的巨大生产力使英国成为全世界的工厂，英国的工业迫切需要世界各地为它提供广大的商品销售市场和廉价原料。
这时，英国已经认识到了开普殖民地控制两大洋交通要道的特殊战略地位，所以在1814—1815年的维也纳和会上，英国在向荷兰支付了六百万英镑的补偿款后，把开普地区据为己有。
此后，英国便着手将这块殖民地建设成同加拿大和澳大利亚一样的商业—移民殖民地。
在拿破仑战争结束后，英国有三十多万复员的士兵和水手涌入国内的劳力市场，造成了严重的社会问题。
为了缓解国内的就业压力，英国决定向地广人稀的澳大利亚、加拿大和南非组织移民。
移民到开普的英国人很快便在数量上压倒了已经移民到这里一百多年的南非荷兰人。
这时的英国在全世界实行自由贸易政策，要将帝国的所有殖民地变成英国工业品的销售市场和原料产地。
而开普殖民地的经济基础，是建立在布尔人牧场主免费获得大片土地、并对当地黑人实行奴隶制度这种落后的经济形态下的，显然不符合英国的自由资本主义经济政策。
19世纪30年代，英国人宣布开普殖民地的土地为“皇家土地”
，不再允许布尔人农场主们免费占据、开发，而实行土地拍卖制度，同时限制布尔人向奥兰治河以北移居，此外，英国还在1834年宣布废除开普殖民地的奴隶制度，并用严格的殖民地官吏任用制度取代了布尔人的传统自治议会。
英国资产阶级自由主义者在南非所鼓吹的“人人平等”
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