他急忙刹住脚，险险稳住重心，差点被瘦小的女孩扑倒。
「妳、妳还好吗？」程长宴弯身，双手搭上女孩的肩膀，打量女孩的模样。
小女孩约一百一十公分，身材瘦弱，肌肤黝黑却有一双灵动的大眼睛，她直勾勾盯着程长宴，艰难地开口说话，声音是磨砂般的粗哑，断断续续求助：「救……哥……哥……」
她的声音听起来诡异，令程长宴听得不太清楚，但是她眼神带着急切，双手揪紧长裤，让程长宴无法放心。
「妳是不是遇到什么困难了？」他向她确认，提供更简易的求助方法：「是的话，点头，不是就摇头。
」
小女孩正要反应，蓦地听见男人的声音，她动作一顿，不敢乱动。
「莉香！
」成年男子急忙上前，伸手欲拉开女孩，他神情紧张又对她气急败坏，深怕她招惹麻烦。
程长宴不可能放任女孩被男人抓走，在不确定男人身分与脾气前，他选择暂且护住她。
他站直身，向着男人释出善意，询问：「请问您是女孩的家属吗？」
「对、对！
我是她爸爸。
」男人正式介绍自己：「我是镇里唯一的医生，敝姓范。
程先生不好意思，我管教无方，希望我女儿没有打扰到您。
」
「没关系，我没有被打扰。
」程长宴微笑回应，悄悄打量对方，范医生穿着深色西服，脸色白皙，明明带着和善笑容，却透着一丝精神紧绷，可能是忌惮着他，袁文洲唯一亲近的人。
无论如何，他没有因为对方的说词或身分而放心，再度弯下腰，与女孩对话：「莉香小朋友，丧礼还在进行，妳想多陪我一会，还是先跟爸爸走？」
他巧妙地回避直白的问题：想跟着我，还是跟着爸爸离开。
范莉香犹豫，似乎做不出决定。
此时，一名大男孩匆匆走到范医生的身边，用忧虑的眼神望着莉香。
「哥哥！
」莉香立刻松开抱着程长宴大腿的手，往哥哥的方向跑去。
莉香喊哥哥的声音，跟刚才嘶哑的发音相似，令程长宴无法忽视。
他没有轻举妄动，而是边与男人周旋，边注意这家人的互动情况。
大男孩安静地站在父亲身边，差一步的距离，低着头，手牵紧莉香，将她护在身后，处于戒备状态。
他们害怕我。
程长宴意识到自己的存在带给他人的威胁，心里不好受，但不点破。
没能聊多久，男人自行找个理由，带着孩子离开。
他目送他们许久，期间莉香被哥哥牵着走，似乎是想回头看向他，却被哥哥用力一扯，阻止她的动作。
兄妹间的动作很小，若不是程长宴留心观察，恐怕察觉不到这些细节。
即便他有打探究竟的心思，但丧礼还在举行，他已经耽搁太久了。
管家安排镇里头的修行者为镇长一家诵经，对方与陈太太是旧识，两人皆是修行者，吟诵旋律很单一，内容程长宴听不懂，桌上摆放三牲四果，还有程长宴与袁家雇佣们折的纸莲花，既是佛亦是道，他们没有人有举办丧礼的经验，只能自己摸索，依照众人的印象，模拟出类似的仪式。
公祭时不上香，来者鞠躬祭拜即可。
程长宴作为陈家的家属代表，立于一旁，向鞠躬的来者鞠躬回礼。
这天，梦里镇的镇民陆陆续续前来，大多是受过镇长照拂的镇民，有名有姓记录在册。
形形色色的人们，有的独自前来、有的携家带眷，程长宴见过的、没见过的镇民，群聚一堂。
外头有袁家的雇佣维持秩序，丧礼处理得井然有序。
镇民包含各种不同的族群，穿着符合身分的传统服饰或正式服装，跨越时空背景，复杂又融合，在这片土地各自深根。
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