话说越王勾践，因吴兵围困紧急，意欲自刎，以免被擒受辱。
当有大夫文种，上前阻止道：“大王切勿短志，目今时势，虽然紧急，速往请成，犹可及也。”
勾践道：“我请成而吴不允许，岂非徒自取辱么？”
文种答道：“吴太宰伯（喜否），贪财好色，忌功嫉能，与伍子胥同朝，而志趣不合。
吴王畏惧子胥亲昵伯（喜否）。
今若私诣伯（喜否）营中，结其欢心，订定行成之约，得伯（喜否）一言，吴王必定信从。
子胥虽欲谏阻，亦无及矣。”
勾践道：“卿见伯（喜否），以何为赂？”
文种道：“军中所乏者，美色为最。
倘得美女献于伯（喜否），事必成矣。”
勾践连夜遣使至都城，命夫人选宫中有美色者八人，盛其容饰，外加白璧二十双，黄金千镒，命文种乘夜诣伯（喜否）
之营，请见太宰。
伯（喜否）初俗拒绝。
使人探其来意，知道有所献纳，遂召文种入见，自己踞坐帐中，以待来使。
文种进帐，长跪言道：“寡君勾践，年幼无知，不能善事大国，致获罪戾。
今寡君悔恨无及，愿举国请为吴臣，恐王见罪不纳。
知太宰巍巍功德，外为吴之千城，内作王之心膂。
寡君使下臣种，先叩首于辕门，借重一言，收寡君于宇下，不腆之仪，聊效薄贽
。
自后当源源而来，不敢自靳。”
说毕，将礼单献上。
伯（喜否）作色道：“越国朝晚必为吾破，凡诸所有尽归于吴，欲以区区之物啖我，我岂为尔？所愚速速将去，无再多言。”
文种答道：“越兵虽败，然保守会稽者，尚有精兵五千，可以一战。
不幸而败，将尽焚库藏积聚，窜身与异国，以图恢复，越地安能为吴所有？即使吴国尽有越之土地，库藏财货，大半归入王宫，太宰与诸半不过将分一二。
何如允许越国请成，寡君感念太宰之德，虽委身于吴王，而此心必归向太宰。
春秋贡献，未入王宫，先入府邸，如此则太宰擅全
越之利，诸将皆不得与矣。
况困兽犹斗，越兵虽败，未尝不可背城一战，那时胜负之数，尚难预决，未必吴国定胜，越国定是败也，望太宰熟权之。”
这一席言语，把伯（喜否）的心说动，不觉点心微笑。
文种见伯（喜否）意已歆动，又指着礼单上所开美人说道：“这八名美女，皆出自越宫，若民间更有美貌女子，寡君得生还越国，当竭力搜求，以备太宰扫除之列。”
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