贤臣吩咐:“天霸、小西备马,随本院去接皇宣。”
二人答应,贤臣出棚上马,一扭项叫声:“施安、施孝,速随本院出城。”
二人答应,随后也上坐骑。
天霸在贤臣前头打顶马,小西在马上揣着铁铳——预备着施公命令,好放号炮。
主仆五人,竟奔北门而来不表。
且说贤臣主仆,一拥出城,但只见北关龙旗玉仗,居中马上坐着一人,想是内监。
脊背上背着皇宜,马后围随着人役,似一窝蜂。
旨旁边,马上一人,相貌凶恶。
贤臣看罢点头,暗说:“必是恶奴乔三。
有心先接旨进城,恐怕走脱恶奴,我何不如此这般而行。”
想罢,慌忙弃鞍下马,跑至差官马前,双膝跪倒,不住叩头,口尊:“钦差在上,施仕伦早知圣旨降下,理该接出德州境外,叩恳天恩,恕不知之罪。”
言罢俯伏在地。
但见那些打龙旗执事之人,个个慌忙下马——先被施公看出破绽。
那背旨的太监,一见别人下马,他也心虚,连忙翻身下马。
乔三也弃骑离鞍。
但见那太监紧跑几步,满脸带笑,弯腰一伸手,拉住施公的手,口尊:“施大人请起。
此番虽是旨意,乃娘娘的秘召讲情,求大人宽恕皇庄之罪。
我好回京交旨
。
快快请起。”
施老爷乃天生聪明,又经多见广,背旨的差官失了国体,就知是虚假。
连忙站起,不肯说破,为是好拿恶奴乔三,一并正法。
贤臣也满脸赔笑,口尊:“钦差老大人,卑职施不全请讨示下:不知哪位娘娘秘旨?讨明示下,好放皇庄。”
背旨的见追问,便撒谎妄想虚词,道说:“施大人何用追问,不过是王贵妃的旨意。
依我说,快快请秘旨进城,赦免皇庄,再作商议。”
贤臣闻听,就参透机关,便随口答应说:“钦差言之有理。”
言罢扭项叫声:“关小西,快些放炮,好叫刀下留人。”
壮士答应,取出铁铳点着。
只听咕咚一声炮响,为是教城内州官听见,好早些行事。
又听贤臣高声叫:“黄壮士听了,吩咐你问问来的这些人,如有皇庄的亲丁,叫他快随咱们的人飞跑进城,吆喝刀下留人;怕是救护去迟,有伤皇庄的贵体,难免施某违背玉旨之罪。”
言还未尽,忽听恶奴乔三高声答应:“小人愿往。”
施公故问:“你乃何人?”
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