宝钗请辞后，南下任金陵纺织会理事，请黛玉任纺织书院山长，几年后，纺织书院已在江南名声大噪。
一时之间，别说金陵，江南各地都有歌谣出来“生男莫喜，生女莫忧，君不见织机滚滚白银来。”
一户白丁人家老小吃喝用度不过二十两，最熟练的专精女工一年所得便可抵一户三年吃喝，白丁人家纷纷送女入学，指望学成进厂，可赚白银千百。
闻言，探春感慨道：“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱。”
步入织物展览馆，宝钗一一介绍着各色出口织物，道：“一开始各厂都以绢罗等高级织物为出口产品，现在各地竞争激烈，我们正以‘金陵织品’之名建成产地特色，出口产品也分成低中高三等。”
她指着身上的布衣，又道，“我身上这件乃是书院学生研发的新产品，你来摸摸。”
探春伸手摸了摸，惊道：“我原以为是普通棉布，没想到如此细腻柔软，触手清凉不闷热。”
宝钗道：“这是远洋商队带回来的海岛棉种，纤缕比身毒棉更长，我们在河套试种，产量出奇的高。
有学生尝试将丝与棉混纺，成效极佳，就是尚未研发出机械连织，我素来畏热，又觉得绸帛不便日常出行，就厚颜拿来穿了。”
黛玉在旁捂嘴笑道：“宝姐姐衣柜里如今都是这丝棉衣裳，瞧着平平无奇，旁人不知的还以为纺织会克扣理事月钱呢。”
是夜，钗黛二人在秦淮河畔设私宴款待探春。
石头城里灯火辉煌，夜如白昼，邻水凭栏，河上游船往来，丝竹之声不绝于耳。
探春举杯道：“恐怕刘梦得亲临，也作不出‘山围故国周遭在，潮打空城寂寞回’之句来。”
宝钗道：“我们都是经历过繁花似锦后大厦倾覆，世事苍茫之人。
如今虽欣欣向荣，但仍生出许多新的矛盾来，这些矛盾可能尚在襁褓，一朝发展，势不可挡。”
黛玉已然微醺，击节吟唱：“滚滚长江东逝水……”
探春随手用筷子轻敲青釉盘，笑道：“我平生第一回见潇湘如此豪放开阔，唱杨学士的《临江仙》，此景此情，当浮一大白！”
于是秦淮河畔，王献之曾唱“桃叶复桃叶，渡江不用楫”
的眷恋声处，响起了三位女子的高声吟唱：“一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
探春今日兴致极高，酒过三巡后，不胜酒力，进了里间，靠着贵妃榻酣然睡下了。
临水台上，黛玉倚在宝钗怀里，两人脸上都泛着酒后的桃花红晕。
黛玉用小指勾着宝钗的小指玩，低低道：“你忧虑的那些矛盾，我相信后人一定有办法解决。”
宝钗低头，留下一个盈满酒香的吻，笑道：“颦卿说的极是。
现下看来，我对颦卿的承诺没有食言。”
两人依偎缠绵。
凤箫声动，玉壶光转，秦淮河静静流过，随波带来不知哪里的隐隐歌声，唱着青莲之词。
且乐生前一杯酒，何须身后千载名？
——终——
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